在西方工业发达国家，抑郁症是一种最普通的精神疾病，其中终身抑郁症的发病率在6％-8％之间，随着人口的逐步老龄化，抑郁症在60岁以上人群中的发病率将高达20％-50％。据预测到2005年，这些国家的抑郁症发病率会提高到8％-10％左右。统计资料显示，美国抑郁症的发病率仅次于心脏病，年均治疗费用高达440亿美元（冠心病为430亿美元）。根据世界卫生组织发表的《2002年世界卫生报告》，抑郁症目前已成

为世界第四大疾患，到2020年抑郁症可能成为仅次于心脏病的第二大疾病。抑郁症正成为一个严重的全球问题。
    
    九十年代中国综合性医院的调查，在1673例连续心血管内科门诊病人中，抑郁和焦虑等心理障碍病人79.1%以躯体症状就诊。

    目前抑郁症患者已经占到神经系统科室门诊病房总人数的20％-30％，另据专家估计，中国抑郁症患者接受合理治疗的比例将从现在的25％上升到2010年的40％。因此对抗忧郁药物知识的掌握及对抗抑郁药物合理的使用就成为临床医师的必需，也应成为心理咨询师必修的一个课程。

    对抑郁症患者成功地治疗单就药物治疗来说不仅是合理的抗抑郁药物地选择、治疗的疗程及用药的剂量，更重要的是个体化治疗。

    每个个体都是唯一的，抗抑郁药物地选择不仅涉及自身药代动力学、年龄、体重、生理状况、工作性质、合并症、合并用药等情况。另外，对于某些患者，例如：伴内科疾病的老年患者，可有非抑郁因素引起的精神运动性迟滞和乏力；某些“隐匿性抑郁”的患者，呈现躯体形式障碍，很少有文献建议，如何治疗这类抑郁症。因此患者个体的特殊情况，可以使某个抗抑郁药物成为一线治疗。此外，患者的优先选择也是重要的，并且作为部分的知情同意程序，医生被期望给患者介绍抗抑郁药物选择的优劣，应强调的是这些选择办法可能对患者的想法有相当大的（有时不恰当的）影响。例如，考虑到抗抑郁剂的性方面副作用，是否在开始用SSRI之前患者的知情决定中，讨论并描述“性方面的副作用”，并且提出有些抗抑郁剂通常较少引起这些作用。如果医生不提及选择抗抑郁药物的优劣，患者将没有机会去做基于自我偏爱和相关事实的选择。