有研究宣称：那些在寻常情况下，比如精神紧张、锻炼或者喝咖啡时会出现心跳加快、手心出汗或头昏，并为此感到恐惧者，容易发生焦虑症或者惊恐障碍。

    以前曾有研究者提出在焦虑易感性和焦虑障碍之间存在着联系。而美国佛罗里达州州立大学心理学教授施密特和佛蒙特州大学迈克尔教授却是首次研究证实：焦虑易感性是焦虑障碍发生的危险因素。在这项预防焦虑的研究中，开始时对404名成年人进行交谈和焦虑敏感指标等量表的评定，合乎条件者随机分为治疗组和对照组，然后进行为期两年的追踪观察。研究发现在初评时焦虑敏感指标分值高的人，在两年的研究结束时，不论他是在治疗组还是对照组，他们的自然发生的惊恐发作和确切的焦虑障碍都是低分组的两倍。

    “研究发现为预防高危人群的焦虑和惊恐发作提供了令人高兴的可能性。”施密特教授说，其关键是教会人们用认知行为的技能降低自己的焦虑易感性，进而防止出现严重的心理问题。焦虑敏感的人常常会把一些特定的身体反应看作是即将发生的个人灾难的征兆，他们不仅害怕自己的身体反应，而且还害怕别人会知道他们的焦虑情绪，这样做的结果只会加重焦虑进而导致惊恐的发生。

    单次的惊恐发作其实并不意味着是反复发作的惊恐障碍肯定发生，事实上，大约有20%的人会在一定的时间内出现可以自然缓解的惊恐发作，施密特教授说：“当人们出现惊恐发作时，会增加很多与惊恐相关的担心。他们担心下次的发作将要来临，因为害怕而逃避，这时惊恐障碍发生了。”

    惊恐障碍的患者会在没有任何征兆的情况下遭受严重恐怖的打击，有人会有感到精神失控甚至濒死的感觉，他们不久会出现“因为害怕而害怕”，限制自己的活动范围避免出现新的惊恐发作。